Чай

"Человек, в котором нет чая, не способен видеть истину и красоту". Японская пословица.

Чай — ароматный, бодрящий и восстанавливающий силы напиток, который человечество пьёт уже несколько тысячелетий. За века процесс чаепития превратился в ритуал, наполненный глубоким смыслом и культурными традициями. Это и наслаждение изысканным ароматом и вкусом чудесного напитка, и время для неспешных бесед с друзьями за чашкой чая, и возможность предаться размышлениям в спокойной и расслабляющей обстановке. В китайской и японской чайных церемониях употребление чая было возведено в ранг искусства и являлось практикой духовного совершенствования.

Самыми известными и почитаемыми в мире чаями, безусловно, являются китайские сорта. В зависимости от способа изготовления и степени ферментации существует много видов китайского чая: зелёный чай, белый чай, жёлтый чай, красный чай. Очень популярны среди ценителей качественного чая улуны или оолонги (oolong), которые делятся на 2 большие группы: светлые улуны и тёмные улуны. Отдельной категорией стоит пост-ферментированный чай, легендарный пуэр (пу-эр), традиционно поставляемый в виде прессованных блинов. Эстетично выглядит процесс заваривания связанного чая — он распускается в чайнике подобно диковинному цветку.

Популярен чай и из других регионов мира, имеющих давние традиции культуры возделывания чайного куста — большим спросом у ценителей хорошего чая пользуется очень необычный японский чай, а также турецкий чай.

Традиционно к группе чая относят и напитки, которые, строго говоря, чаем не являются. Они изготавливаются не из чайного куста, а из растений, содержащих вещества, оказывающие тонизирующее действие. К этой категории относится иван-чай, который делают из одноимённого растения. На Руси это был любимый народный напиток в течение столетий. Другим известным видом «чая» является популярный во всём мире ройбуш (ройбос) родом из Африки.